Millones más de niños corren el riesgo de ser empujados al trabajo infantil como resultado de la crisis COVID-19, que podría conducir al primer aumento del trabajo infantil después de 20 años de progreso, según un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF.
Según este informe titulado COVID-19 y el trabajo infantil: un momento de crisis, un momento para actuar , * el trabajo infantil disminuyó en 94 millones desde 2000, pero ese aumento ahora está en riesgo.
Los niños que ya están en trabajo infantil pueden estar trabajando más horas o en condiciones de empeoramiento, según el informe. Más de ellos pueden verse obligados a las peores formas de trabajo, lo que causa un daño significativo a su salud y seguridad.
«A medida que la pandemia causa estragos en los ingresos familiares, sin apoyo, muchos podrían recurrir al trabajo infantil», dijo el Director General de la OIT, Guy Ryder. “La protección social es vital en tiempos de crisis, ya que brinda asistencia a los más vulnerables. La integración de las preocupaciones sobre el trabajo infantil en políticas más amplias de educación, protección social, justicia, mercados laborales y derechos humanos y laborales internacionales hace una diferencia crítica ”.
Según el informe, COVID-19 podría provocar un aumento de la pobreza y, por lo tanto, un aumento del trabajo infantil, ya que los hogares utilizan todos los medios disponibles para sobrevivir. Algunos estudios muestran que un aumento de un punto porcentual en la pobreza conduce a al menos un aumento del 0.7 por ciento en el trabajo infantil en ciertos países.
«En tiempos de crisis, el trabajo infantil se convierte en un mecanismo de supervivencia para muchas familias», dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore. “A medida que aumenta la pobreza, las escuelas cierran y la disponibilidad de servicios sociales disminuye, más niños son empujados a la fuerza laboral. Al volver a imaginar el mundo después de COVID, debemos asegurarnos de que los niños y sus familias tengan las herramientas que necesitan para enfrentar tormentas similares en el futuro. La educación de calidad, los servicios de protección social y las mejores oportunidades económicas pueden cambiar las reglas del juego «.
Los grupos de población vulnerables, como los que trabajan en la economía informal y los trabajadores migrantes, sufrirán la mayor parte de la recesión económica, el aumento de la informalidad y el desempleo, la caída general en los niveles de vida, las crisis de salud y los sistemas de protección social insuficientes, entre otras presiones.
La evidencia está aumentando gradualmente de que el trabajo infantil está aumentando a medida que las escuelas cierran durante la pandemia. El cierre temporal de escuelas está afectando actualmente a más de mil millones de estudiantes en más de 130 países. Incluso cuando se reinician las clases, algunos padres ya no pueden permitirse enviar a sus hijos a la escuela.
Como resultado, más niños podrían verse obligados a trabajos explotadores y peligrosos. Las desigualdades de género pueden ser más agudas, con las niñas particularmente vulnerables a la explotación en la agricultura y el trabajo doméstico, dice el informe.
El informe propone una serie de medidas para contrarrestar la amenaza del aumento del trabajo infantil, incluida una protección social más integral, un acceso más fácil al crédito para los hogares pobres, la promoción del empleo decente para adultos, medidas para que los niños vuelvan a la escuela, incluida la eliminación de cuotas escolares y más recursos para inspecciones laborales y cumplimiento de la ley.
La OIT y el UNICEF están desarrollando un modelo de simulación para analizar el impacto de COVID-19 en el trabajo infantil a nivel mundial. Se publicarán nuevas estimaciones mundiales sobre el este fenómeno en 2021.