El reciente arresto de 33 hombres en un club LGBTQ en Valencia, Venezuela, ha provocado protestas por discriminación. Los hombres fueron detenidos el 23 de julio durante una fiesta privada en el Avalon Club, un bar y sauna popular entre la comunidad LGBTQ.
Los hombres fueron acusados de «conducta lasciva» y «contaminación acústica», pero los activistas LGBTQ dicen que los arrestos son una forma de discriminación.
Ser gay no es un delito en Venezuela, pero la comunidad LGBTQ se enfrenta a la discriminación velada en muchas áreas de la vida, especialmente en el trato social.
Los arrestos en el Avalon Club han provocado una reacción violenta en la comunidad. Las protestas se han llevado a cabo en Caracas y Valencia, y el hashtag #LiberenALos33 se ha vuelto viral en las redes sociales.
El gobierno venezolano no ha emitió ningún comentario oficial sobre los arrestos.
Intimidación contra la comunidad
Los activistas dicen que los arrestos son una forma de intimidar a la comunidad LGBTQ y que son un paso atrás para su derechos en Venezuela.
Los arrestos en el Avalon Club son un recordatorio de que la comunidad LGBTQ en Venezuela aún se enfrenta a la discriminación. Los activistas de este colectivo están pidiendo al gobierno bolivariano que libere a los hombres arrestados y que tome medidas para proteger sus derechos en el país.
Treinta de los hombres finalmente fueron puestos en libertad condicional después de 72 horas bajo custodia. Los otros tres, el dueño del Avalon Club y dos masajistas, fueron liberados 10 días después de su arresto.
Para Yendri Velásquez, activista LGBTQ venezolana, los eventos recientes señalan una relación cada vez más profunda entre los grupos evangélicos y el gobierno de Maduro.
“Representantes principales del estado están formando una alianza electoral con grupos anti-derechos”, dijo Velásquez. “Creo que el arresto de las 33 personas es una escalada de la homofobia y transfobia política que ya existía”.
Precedentes
Si bien el arresto masivo del mes pasado en Valencia fue notable por la cantidad de personas detenidas, no era la primera vez que personas del colectivo eran detenidas arbitrariamente en Venezuela.
Entre enero de 2021 y diciembre de 2022, el Observatorio de Derechos LGBTIQ+, una organización sin fines de lucro, documentó 11 detenciones arbitrarias de personas de esta comunidad realizadas por policías y fuerzas de seguridad del Estado.
Cuatro de los casos incluyeron actos de extorsión, tortura y violencia, incluido el maltrato físico, verbal o psicológico. La organización también encontró cuatro redadas policiales en espacios de ocio LGBTQ durante ese tiempo.
“Durante [los últimos] 20 años, no ha habido cambios para la comunidad LGBT”, dijo Laura Dib, directora del programa de Venezuela en la Oficina de Washington para América Latina (WOLA).
Retroceso democrático
Dib atribuye la falta de progreso a un “retroceso democrático” gracias a Chávez, Maduro y el cierre de organizaciones que enfrentan supuestas intimidaciones estatales , como grupos de derechos humanos, estaciones de radio independientes y medios de comunicación.
“Si echa un vistazo a las discusiones en la legislatura durante los últimos 20 años, casi no ha habido discusión sobre asuntos como los derechos sexuales y reproductivos… y la protección de los derechos LGBTQI”, dijo Dib. “Y esto es resultado del cierre de espacios cívicos y la persecución de grupos de derechos humanos y defensores de derechos humanos”.
Venezuela sigue siendo uno de los países más conservadores de América del Sur para los derechos LGBTQ. Es uno de los pocos países de la región —junto con Perú, Paraguay, Guyana y Surinam— que no ofrece reconocimiento legal a las parejas del mismo sexo. Y las personas transgénero aún no pueden cambiar legalmente su género en los documentos oficiales.
Aunque Venezuela tiene algunas leyes para prevenir la discriminación por orientación sexual, los críticos dicen que rara vez se aplican en la práctica. En el caso de los 33 hombres del Avalon Club, el fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, recomendó que se retiren los cargos.
Pero la experiencia ha sacudido las esperanzas de Luis sobre el futuro de la comunidad LGBTQ en Venezuela.
“[Lo que nos pasó] nos reafirma que, aquí en Venezuela, no somos todos iguales”, dijo. “Aquí no hay derechos, aquí no hay igualdad, y esto lo confirma”.
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